En muchas ocasiones mostraría Rosas su aptitud diplomática, su
habilidad para conocer a los hombres, sus agallas, su inteligencia y
su fibra de “gaucho pícaro”.
Si bien eran épocas de conflicto entre las potencia europeas (y
algunos uruguayos aliados) con la Confederación, el representante
ingles iba de tarde en tarde a Palermo en “visita de cortesía”,
con la doble intención de recoger información que pudiera obtener en
los pasillos o de la propia boca de “su amigo” Rosas, que lo atendía
con amabilidad y deferencia.
Enfrentado Rosas al “pardejón” Fructuoso Rivera, estaban ambos ejércitos
separados por un río, sin cruzarlo para no quedar en posición
desventajosa. Cuenta Saldías una anécdota escuchada de boca de
Antonio Reyes, edecán de Rosas, que lo pinta a éste de cuerpo
entero.
Rosas llamó a Reyes y le dijo:
- “Dentro de poco vendrá Mr. Mandeville, usted entrará a darme
cuenta de que las divisiones del ejército de Vanguardia están a pie,
que no se ha empezado a pasar por el Tonelero los pocos caballos que
hay, que por esto y la falta de armas el ejército no puede iniciar
operaciones. Yo insistiré para que usted hable en presencia del
Ministro".
Media hora después entró Mr. Mandeville. Asegurábale a Rosas que se
esforzaría para que terminase dignamente la cuestión entablada,
cuando se presentó Reyes a dar cuenta de lo que, con carácter
urgente, avisaban del ejército de Vanguardia.
- “Diga Ud. -ordenóle Rosas-, el señor Ministro es un amigo del país
y hombre de confianza.”
Reyes habló, y Rosas se levantó irritadísimo, exclamando:
-“Vaya Ud., señor, y dirija una nota para el jefe de las caballadas
haciéndole responsable del retardo en entregar los caballos para el
ejército de Vanguardia, y otra en el mismo sentido al jefe del
convoy. Tráigame pronto sus notas, para firmarlas...”
Y como Mr. Mandeville quisiera calmarlo, arguyendo que quizás a esas
horas ya todo había llegado a su destino:
-“¡No señor, no puede haber llegado todavía!... y si el
"pardejón" supiera aprovecharse... ¡así es como vienen
los contrastes, así es como vienen!”, decía Rosas cada vez más
agitado.
Mr. Mandeville pidió licencia para retirarse. Inmediatamente Rosas
ordenó al capitán del puerto que vigilase los movimientos de la
rada. Esa misma noche tuvo parte de que salía para Montevideo un
lanchón en el cual iba un hombre de confianza de Mr. Mandeville.
Transmitiría lo que el diplomático inglés había escuchado “de
boca del Restaurador".
Con la seguridad de un dato inapreciable, el general Rivera se mueve
con prontitud ordenando marchar contra Arroyo Grande, que suponía débil
y desguarnecido al no llegar los refuerzos de Rosas
"retrasados" en el Tonelero. El general César Díaz,
entonces oficial de Rivera, se extraña en sus Memorias de que el jefe
de las fuerzas franco-uruguayas, a las que se sumaban los unitarios
exiliados, ordenase una batalla a todas luces apresurada.
Se lanzó contra el general Oribe, aliado de Rosas, a las primeras
horas del alba del 6 de diciembre de 1835, estrellándose contra
fuerzas superiores a las suyas en armamentos y posición. Y a las que
no le faltaba caballada...
"Todo se perdió", relata Díaz, "hasta el honor."
Engañado y completamente vencido, don Fructuoso escapó
"arrojando su chaqueta bordada, su espada de honor y sus
pistolas". Perdió casi toda la caballada y el parqeu completo.
Saldias, Adolfo . Historia de la Confederacion Argentina